Ik ben nu ruim 20 jaar actief in ICT- en webomgevingen en zie een parallel in de manier waarop we grote partijen benaderen en wat dit vervolgens met hen doet. De levensfase is wat mij betreft ruwweg als volgt: Fase 1: Partij wordt groot, maar is cool. Fase 2: Partij wordt wel erg dominant, oppassen op misbruik. Fase 3: Partij is dominante monopolist waar we allemaal graag omheen willen. Fase 4: Partij valt om en richt zich weer op.
In Nederland is Hyves hier een mooi voorbeeld van. Iedereen doet aan Hyves, maar het platform is functioneel niet zo spannend. Wel hebben ze iets van een kwajongensimago behouden en daarmee vindt iedereen dit nog een interessante startup. Partij zoekt dan altijd hoe ze imago kunnen behouden, maar positie commercieel kunnen uitbuiten.
Google is hier mooi voorbeeld van. Begonnen als coole tegenhanger voor commerciële zoeksites, kwamen ze met kale pagina en prima algoritme. Iedereen ging het gebruiken en was onder de indruk van deze gesjeesde studenten die een prachtbedrijf opzetten. Nu naderen ze omslagpunt dat ze allerlei bedrijven en producten opkopen en we ze wel erg dominant vinden. Wat als ze alles dat ze van ons weten als een Big Brother gaan inzetten?
Microsoft natuurlijk. Begonnen in schuurtje als tegenhanger van het arrogante IBM brachten ze de computer naar ons persoonlijk. Hartstikke leuk, we konden zelf aan de slag. DOS was matig besturingssysteem, maar we knutselden er zelf wel wat omheen. Charmant. Later werden ze wel erg machtig en lachten we in ons vuistje toen ze internethype misten. Nadat ze die hadden ingehaald, konden we er helemaal niet meer omheen. Alleen een groep Open Source adapten blijft hardnekkig deze marktstandaard vermijden, een collectieve vijand creëert veel energie voor andere oplossingen maar het blijft voorlopig marginaal.
IBM was ooit dé computerleverancier en is door Microsoft bijna volledig weggevaagd. In een paar jaar tijd was dit enorme bedrijf bijna failliet en heeft alleen door een strategische heroriëntatie naar meer consultancy overleefd en is weer gegroeid.
De moraal van mijn verhaal is dat imago allesbepalend is. Wij hebben als consument/gebruiker nog altijd de macht om enorme partijen te laten omvallen en kleine partijen groot te maken. Mijn voorspelling is dat Microsoft de komende 10 jaar ergens een ongelooflijke knauw gaat krijgen, omdat hun imago zo negatief is. En Hyves en Google zullen hun positieve imago moeten koesteren om hun levenscyclus op te rekken. Benieuwd hoe lang ze dit vasthouden en wie de nieuwe sterren aan het firmament worden?